영국 보수당, 21~24세 고용보험료(NI) 절반 인하 공약 발표

영국 보수당은 화요일, 20대 초반 직원들에 대해 기업이 부담하는 국가보험(National Insurance, NI) 부담금을 절반으로 인하하겠다고 밝혔다. 이에 따라 21세부터 24세 직원의 주요 고용주 NI 세율은 7.5%로 설정된다. 다만, 해당 연령대에서 연소득 5만 270파운드를 초과하는 고소득 직원의 경우 기존과 같이 1포인트도 낮아지지 않은 15%의 고용주 세율이 유지된다. 21세 미만 근로자의 경우 최고 소득자를 제외하고는 대다수가 고용주 NI 부과 대상에서 제외되어 있다. 보수당은 이번 정책의 연간 소요 비용을 23억 파운드(약 31억 달러)로 추산했으며, 고용주들이 청년 근로자 한 명당 평균 1,545파운드를 절감할 수 있을 것이라고 설명했다. 또한 구체적인 재원 마련 방안은 수요일에 설명하겠다고 약속했다. 케미 베이든오크 대표는 이러한 감세 조치가 악화되는 청년 노동 시장에 대응하기 위한 것이라고 강조했다. 그녀는 BBC 방송과의 인터뷰에서 청년 실업률이 급등했다고 지적하며, 대졸자 채용 위기가 존재하고 젊은 이들이 조기에 일자리를 구하지 못하면 생애 소득에 악영향을 미친다고 덧붙였다. 배경은 매우 엄중하다. 청년 실업률은 2014년 이후 최고 수준으로 상승했으며, 사상 처음으로 유럽연합(EU) 평균보다 높은 수치를 기록했다. 2026년 2분기 기준, 16세에서 24세 사이의 인구 중 약 981,000명이 니트(NEET) 상태에 속해 문제의 심각성을 방증하고 있다. 지난 7일, 의회 초당파 노동연금위원회는 노동당의 NI 인상을 포함한 고용 비용 증가가 일자리 기회를 줄이고 있으며 청년들이 가장 큰 타격을 입고 있다는 압도적 증거가 있다고 밝혔다. 위원회는 청년 실업이라는 비극을 해결하기 위해 NI 인하를 촉구했다. 급여세 개편은 대부분의 정책보다 고용 결정에 더 빠르게 영향을 미친다. 이번 제안은 노동당과의 뚜렷한 대비를 보여준다. 앞서 노동당은 2024년 10월에 처음 공개하고 2025년 4월에 기본 고용주 NI 세율을 기존 13.8%에서 15%로 인상한 바 있다. 기업들은 또한 노동당의 높은 청년 최저임금과 근로자 보호를 확대하고 해고 관련 규정을 강화한 고용권리법에 대해서도 반발해 왔다. 정부는 앨런 밀번 전 각료에게 NEET에 대한 검토를 요청했으며, 그 결과가 곧 발표될 예정이다. 블룸버그는 지난달 장관들이 고용 우려로 인해 예정된 청년 최저임금 인상 폭을 축소할지 여부를 저울질하고 있다고 보도했으며, 밀번은 자신이 이를 권고할 수 있음을 시사한 바 있다. 베이든오크는 모든 사람의 NI를 인하하고 싶지만 확인된 절감액을 바탕으로 젊은 근로자들의 우선순위를 정했다고 밝혔다. 그녀는 BBC에 모든 사람에게 혜택을 줄 여유가 있다면 그렇게 하겠다고 약속했다. 일련의 인터뷰에서 그녀는 내일 열리는 당 대회 연설에서 상속세 폐지를 발표할 수 있음을 시사하기도 했다. 스카이 뉴스와의 인터뷰에서 그녀는 내일을 기다려 자신의 생각을 듣게 하자고 언급했다. 연금 삼중 잠금 장치를 유지하는 것을 보수당의 입장으로 설명하면서도, ITV에는 이 논쟁의 양쪽에 매우 존중할 만한 논거가 있다고 말했다. 세금 외에도, 그녀는 영국 공군 페어포드 기지에서 B-1 폭격기가 철수한 후 미국이 영국을 진지한 국가로 생각하지 않을까 우려한다고 GB 뉴스를 통해 밝혔다. 또한 맨체스터 시티 축구 클럽과 아랍에미리트(UAE) 간의 금융 조사에서 클럽의 유죄 판결이 내려진 후, 앤디 번햄 총리에게 맨체스터 시티 FC 및 UAE와의 접촉에 관한 문서를 공개할 것을 압박했다. 그녀는 BBC에 이 주제에 개입한 방식에 매우 놀랐다고 전하며 정부가 축구에 간섭하는 것을 피해야 한다고 덧붙였다. 만약 이 감세안이 시행된다면, 21세에서 24세 청년의 채용 비용이 평균 1,545파운드 줄어들게 되며, 이는 기업들이 초급 직무에 인력을 배치하는 방식에 영향을 미칠 수 있다. 보수당은 23억 파운드의 연간 비용을 충당할 재원 조달 계획을 발표 다음 날 공개하겠다고 밝혔다. 차기 총선까지의 기한이 채 3년도 남지 않은 상황에서, 이번 정책은 향후 몇 년간 영국 고용주들이 부담하는 비용에 변화를 줄 수 있는 규제 완화 및 세제 관련 신호들과 맞물려 있다. 젊은 근로자의 고용 비용을 낮추는 것은 누가 채용되는지를 변화시킨다.