미국 핵심 광물 비축 사업이 가격 상승과 시장 왜곡을 유발할 수 있다고 방위산업계가 경고

미국 방위산업체들을 대변하는 항공우주산업협회(AIA)는 목요일 발표한 회원사 의견 보고서를 통해, 미국 정부의 핵심 광물 비축 추진이 시장 가격을 끌어올리고 희소 자원을 두고 산업용 구매자들과 불필요한 경쟁을 야기할 수 있다고 경고했다. 협회는 정부가 시장 왜곡을 피하기 위해 신중하게 진행해야 한다고 촉구했다. 올해 미 수출입은행은 민간 산업이 자재 부족 시기에 활용할 수 있는 전략적 국내 금속 비축분을 구축하기 위해 120억 달러 규모의 프로젝트 볼트(Project Vault) 계획을 발표했다. 이러한 움직임은 자원을 둘러싼 국제적 경쟁이 가속화되고, 중국이 첨단 기술에 필수적인 다양한 금속의 접근을 제한하는 미·중 무역 전쟁 속에서 이루어졌다. 팔란티어 테크놀로지와 BAE 시스템즈 등을 회원사로 두고 있는 AIA는 프로젝트 볼트가 이미 제약된 글로벌 공급망 속에서 핵심 광물을 두고 기업 구매자들과 경쟁함으로써 결과적으로 기업들의 시장 가격과 변동성을 높일 수 있다고 우려했다. 방산 단체는 프로젝트 볼트가 자재를 매입하기 전에 회원사들의 우려를 해소하고 사업 운영 방식을 더 명확히 설명해야 한다고 요구했다. 이에 대해 미 수출입은행은 성명을 통해 프로젝트 볼트가 미국 제조업체를 위한 충격 흡수 장치 역할을 할 것이라고 방어했다. 수출입은행은 이 사업이 서비스 대상 기업들과 경쟁하기 위해서가 아니라 미국의 생산 라인을 공급 충격으로부터 보호하기 위해 만들어졌다고 설명했다. 펜타곤은 이에 대한 논평을 거부했다. 텅스텐과 희토류 등 방위산업 공급망의 핵심인 금속들은 중국의 생산 지배력으로 인해 공급이 압박을 받으면서 지난 2년간 가격이 급등했다. 미국과 다른 국가들은 대체 공급원을 확보하고 비상 비축분을 구축하기 위해 경쟁하고 있으며, 이러한 노력은 국가와 부문 간 경쟁 심화로 이어질 수 있다. 스페인의 아베노하르 텅스텐은 광산 운영 첫 10년 동안 생산할 전량을 무역회사 트락시스에 판매했으며, 트락시스는 프로젝트 볼트에 금속을 공급할 예정이라고 밝혔다. 한편 AIA는 방위산업체들이 군용 중국산 희토류 자석 조달을 금지하는 1월 1일 시한을 준수하는 데 더 많은 시간이 필요하다고 경고했다. 전기차부터 전투기와 무기 체계에 이르는 첨단 부품에 희토류가 사용되지만, 중국 외 지역에서 이를 대규모로 제조하는 기업은 소수에 불과하다. AIA는 명확한 절차가 마련되지 않으면 정부에 행정적 병목 현상이 발생할 것이라며, 1월 1일 이후에도 비준수 품목에 대한 면제가 필요할 것이며 업계 전체에 필요한 물량이 상당할 것이라고 전했다. 면제가 승인될 상황이 현재로서는 불분명하며 면제 없이 지내는 것은 업계가 감당하기 매우 어렵고 불가능할 것이라고 닥 하드윅 AIA 국제부 부사장이 밝혔다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 7월 향후 면제 발급을 제한하는 행정명령을 내린 바 있다. 방위산업은 핵심 광물과 자석의 주요 사용자이지만, 자동차와 반도체 산업은 일반적으로 더 큰 사용자다. 그러나 방산 및 항공우주 기업들은 종종 덜 풍부하게 생산되는 고순도 자재와 맞춤형 부품을 필요로 한다. 비중국산 공급원을 사용할 수 있더라도 소재 및 부품 공급업체들은 자재가 공급망에 교체 투입되기 전에 잠재적 구매자들과 함께 길고 엄격한 테스트 및 승인 과정을 거쳐야 한다.